肝癌是目前世界排名第五的恶性肿瘤，也是导致死亡人数居世界第三的恶性肿瘤。大部分患者临床确诊已是中晚期，错过了最佳手术治疗时机，五年生存时间不到20%。因此为了早期发现肝癌，降低该疾病的威胁，学者们发现了肝癌肿瘤标志物——甲胎蛋白。
甲胎蛋白AFP，是由胎儿早期肝脏和卵黄囊合成的一种血清糖蛋白，甲胎蛋白在胎儿血液循环中具有较高的浓度，出生后则下降，至生后2～3月甲胎蛋白基本被白蛋白替代，血液中较难检出，故在成人血清中含量极低。当肝细胞或生殖腺胚胎组织发生恶变时，原来已经丧失合成AFP能力的细胞有重新合成，血清浓度积聚升高。
AFP它具有极高的组织器官特异性，是肝癌的首选血清标志物。健康人群中血清甲胎蛋白含量极低，当血清中AFP> 400ng/mL时，且排除慢性或活动性肝炎、 肝硬化、睾丸或卵巢胚胎源性肿瘤以及妊娠等，高度怀疑肝癌。如果肝癌术后，AFP一周内降至正常，提示预后良好，如果下降后又有升高，则有可能是肝癌复发。约有30%的原发性肝癌患者AFP可以不升高，应检测甲胎蛋白异质体。
除了肝癌，妊娠状态，肝炎、肝硬化等多种因素均可以引起AFP的升高。妊娠3-4个月，AFP开始升高，7-8个月达高峰，但一般不超过400ng/mL，分娩后3周恢复正常。因此，发现AFP升高不必恐慌，应及时就医，进一步行肝脏CT、MRI检查明确诊断。而对于有肝炎病毒感染、长期酗酒（酒精性肝病）、非酒精脂肪性肝炎、血吸虫病等原因引起肝硬化，或有肝癌家族史的高危人群，应遵照医嘱，注意定期来医院体检AFP和肝脏彩超。
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（供稿/董玉玺）
